《系統之美》：讓我們認清世界本來的樣子

聽到“系統”這個詞，不知道大家首先會想到什麼？

是一台精密複雜的機器？是一套邏輯缜密的方法？還是我們每天最熟悉的自己的身體？抑或是安居于我們手機或電腦中，勤勤懇懇幫我們處理各種操作的軟件？

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其實都對，因為系統無處不在。

正因為如此，我們更需要了解系統的特性，需要從系統的角度來看待問題，認清世界本來的樣子。

講述系統思維的書籍不少，良莠不齊，即使是其中優秀的部分，也是難度各異。

但有一本書，無論是對于初學者，還是經驗豐富專業人士，都是一本難得的學習參考書籍，她就是《系統之美》，來自于系統思考的泰鬥級人物，德内拉·梅多斯（Donella H.Meadows），一個有着三十多年系統研究經驗的專家。

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這本書的結構很簡單，總共分為三個部分：

1、介紹系統基礎概念的“系統的結構與行為”；

2、講述系統關鍵特性和注意事項的“系統思考與我們”；

3、探讨如何對系統施加影響的“改變系統”。

01

作為系統思考，我們需要了解哪些基礎概念呢？

首先，我們需要定義什麼是系統：一個由一組相互連接的要素構成的、能夠實現某個目标的整體。

系統不是事物的簡單集合，事物之間需要有連接，同時它們還需要共同實現一些功能。沒有任何内在連接或功能的随機組合，就不能看作是一個系統。

我們認為系統的組成部分有三類：要素、要素間的鍊接、功能（或目标）。

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其中組成系統的要素反而是最不重要的，正如我們的細胞每天都在更新，手機上的零件可以被替換，對于一個系統來說，它的要素之間的鍊接方式以及它要實現的功能，決定了它作為系統存在的意義。

有了這些概念，我們可以更清晰地觀察系統。

以足球隊為例，它的要素是球員、教練、以及與之相關的各類工作人員。

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他們通過各種方式相互連接：球員之間的關系、相互的配合方式、教練對球員的指導、工作人員對球隊的支撐等。

球隊有一個或幾個目标：比賽是為了獲勝，球隊運營需要盈利。當然，有些球隊可能還有其它的目标。

除此之外，還有一些概念也需要關注：系統動态運行時涉及的存量、流量、回路等。

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在這些概念上，書中做了詳細而直觀的介紹，了解了一個系統的組成和特性，我們會在整體上對系統的運行有更清晰的理解，做到“知其然”。

02

第二部分，我認為是系統思考的核心。

在這一部分，梅多斯教授給我們講解了系統的3大特征、6大障礙和8大陷阱，這些可以看作是她經驗的精華。

系統的3大特征向我們展示了系統為何可以運作得如此精妙，為何能夠抵禦外界的各種幹擾。

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适應力是系統運作的基礎，使得系統具有自我修複的能力，從而正常發揮和維持系統的功能。

自組織使得系統可以學習和适應，在外界沖擊下進行進化，從而可以應對各種未知的風險。

層次性是系統和子系統之間包含和生成的關系，幫助各個子系統更好地完成它們的工作。

系統的6大障礙都是人類在曆史上不斷踩的坑：

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1、遇到問題，我們需要耐心收集數據，反複審視結構和行為，通過分析曆史和變化趨勢，以避免“被表象所迷惑”。

2、在非線性的世界裡研究系統，要時刻提醒自己，“不要用線性的思維模式”進行思考。

3、由于系統的複雜性，為了在簡化模型的同時不丢失準确性，我們需要“恰當地劃定邊界”。

4、同時，“看清各種限制因素”，避免盲目樂觀，拒絕不切實際的誘惑。

5、要意識到“無處不在的時間延遲”對我們的決策所造成的影響。

6、也要意識到“有限理性”在人們進行決策中所起到的作用。

系統的8大陷阱讓人眼前一亮，梅多斯教授把常見的系統問題總結為8種基礎模型，并對8種基礎模型給出了相應對策。

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系統的研究者們可以通過“套公式”的方式，簡單又有效地找到處理類似問題的策略，從而減少試錯的損失。

以“公地悲劇”為例，我們都知道，公共資源容易引發各個利益方過度使用，從而造成資源耗盡的問題。

如果我們一旦能夠識别系統運行中哪些資源陷入了這個陷阱，盡早對這一類資源及時進行管制，就能避免相應資源耗盡所造成的嚴重後果。

03

第三部分，我看作是作者思考智慧的結晶，也是專業系統研究者能夠常讀常新的内容。

在這一部分，作者提出她認為的改變系統的杠杆點，即能起到“事半功倍”甚至是“四兩撥千斤”效果的關鍵手段，以及如何“與系統共舞”的15條個人心得。

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根據作者梳理的12大變革方式，我分析了本次疫情期間我國采取的措施，發現起到關鍵作用的措施都在關鍵點上，充分說明了系統思維的實用性，大家有興趣的可以看一下，權當是一個案例：

戰疫系統論：從系統的角度看中國此次疫情的答卷，以及國外應該如何“抄作業”

《系統之美》為了方便大家入門，書中的内容很多地方寫的言簡意赅，我更願意把它看作是一本導論，不過正如《算法導論》一樣，這本書起到了“從入門到精通”的神奇作用。

經過系統思維的洗禮，相信大家在看待問題的時候，能夠告别“隻見樹木不見森林”的方式，認清世界本來的樣子。

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（本文首發于我的公衆号：鬧市草廬漫讀書）