朱英娘（三）

俄而，掌聲雷動。英娘遂收指棄吏，回身問于衆人曰：“一叟耳，犯何法？以至于斯！”或曰：“吏課稅六七，叟售果方得錢二三，無以與之；吏怒，垢詈複推搡之；叟趔趄，複加之足，其伏地掙紮又遽踏其首；衆懼其勢，莫之敢前。”英娘憫然曰：“白首翁自食其力亦難，未加優恤，何忍課其重稅耶？雖衆目睽睽，何異冰刀霜劍之助刺哉？！”衆默然，無以對。傾之，若自言語：“得無眷屬乎？”惟聞身後有人歎息曰：“叟鳏居有年矣。何來眷屬？”回首視之，則東郭、西門俱立其側後多時矣。

英娘怒甚。遂以指點吏曰：“汝無爺娘哉？！叟，汝衣食父母之其一，何不肖如斯耶？妄自虐殺，無乃償命乎？”吏聞言，膽裂舌結，欲言語，則如鲠在喉，喉隙若有聲，頗類犬，惟“嘔嗚”不已。

方是時，忽見有數十騎自西北卷塵而來，衆驚震，倏忽作鳥獸散。東郭、西門異口同聲曰：“塗飛來矣！”複視英娘，立而睥睨之。二人急切間難以避嫌，遂強曳之去。三人甫于脍炙樓坐定，但見街心十餘騎繞叟屍而盤旋。有頃，一騎類首領者下馬問詢前吏，其間，人喧馬嘶，往來叫嚣。移時，攜前吏望東南絕塵而去，棄叟屍不顧。

西門慨然曰：“若田良在，宵小何至橫行如斯！惜乎自郡守巡視大佳，良旋稱病去職，一何遺憾。”英娘聞其言，惑曰：“田良者何人，果能安佳民乎？”東郭曰：“田良，正人而異士也，亦常見其帶劍，恒未見之出鞘。坊間傳雲，劍出則身死矣。”英娘聞言，甚異怪之。正欲诘之因由，忽而，西門愀然變色曰：“禍事非小，英娘宜速避之去！”英娘問曰：“何禍而遠走？”答曰：“諺雲，牽一發而動全身。禍事或不足懼，然禍人卻足畏也。”曰：“何謂耶？”東郭曰：“西門所言甚是。塗飛坐鎮大佳，眼線交織，密探縱橫，雖飛蟲不能隐其形迹，況大活人哉？！且街有臧否，真小人也，謹宜防之。”西門颔首然之。

今王生既殁，東郭、西門俱來吊唁。事竟，除服。逾月，無他異；未幾，珠兒于門外戲耍為強人擄去，英娘方寸驟亂如團絲，不能理。是夜，有飛羽射書于軒窗，遂燃燈啟觀之，則無稽島支離豪之手書也。雲：“珠兒雅妙聰慧，欲配其侄支離魄為童養妻，奉金、緻書、拜上；果欲來救，則必汝一人登島，雲雲。”時有一紙如便箋于書尾飄于地，撿視之，則銀票“十萬金”！英娘卒讀，既驚且怒複哀，心益亂。比曉，心系珠兒，未及盥洗，不自覺竟散發徒跣往奔脍炙樓。

适逢東郭、西門與海蜃子坐談，東郭、西門見英娘而大驚。東郭曰：“旬月之間，何憔悴如斯耶？”遂出箭書以示。西門跺腳曰：“無乃欺人太甚乎，如之奈何？”蜃子甫見英娘，憫然恻隐。問曰：“汝意若何？”答曰：“支離豪言，必吾一人登島，避無可避；無他，唯隻身獨進耳。”言次，隐約聞铮铮之鳴，英娘詫異曰：“此不平之音也，吾劍至矣。”蜃子遂解劍與英娘曰：“不平得遇故主，何不平之甚耶？悲夫！”問蜃子方知白衣子贈劍事，英娘歎息曰：“不期複見不平于當下，幸也非？”至是，東郭，西門始知英娘乃紅線，隐娘之屬也。

翌日，英娘峨髻素裳于脍炙樓别辭東郭、西門及蜃子。臨行際，忽謂西門曰：“嘗聞兄有秋水寒煙劍，可否借我一用？”西門聞言，大笑曰：“向日未識英娘真身，今日事，秋水寒煙得其主矣。遑論一劍，雖西門之命，但英娘所需，可即時取也！”東郭聞其言曰：“壯哉西門！惜乎仆一無所長，惟奉醜酒三爵，以壯行色！”英娘感泣曰：“肝膽映雪，夫複何言！”遂滿飲三爵醜酒，背負雙劍，疾若流星趕月，踏雲逐風，望無稽島徑投而去。海蜃子望英娘背影，惟嗟訝不已。