藕花深處（七）

離家一年之後，花之甲打探到楚王複位，家鄉風聲已過，而且父母健在，就像每年的秋風一樣，卷起了回鄉之思。此時節，鎮裡村裡的那些人大約開始忘記那個“花少爺”吧。

花之甲頭戴一頂圓鬥笠，罩着黑紗，身披鬥篷，将自己打扮成蒙面遊俠，返回了劫後之鎮，返回了破落之家。家是溫暖的，也是悲涼的。

那次花家夜捕事件，徹底改變了花家和鎮裡的一切。花家的府邸、财寶、田地、镖局、錢莊、藥鋪統統被沒收，活着的仆人皆被發賣，僅僅留下誰也不要的傻姑。花家父母僥幸留下來，立即搬遷到小鎮的邊緣，不能再叫花府，而該叫農家。鎮裡有些大戶人家遷走了，留下來的一些住戶沒以前那麼實誠了。他們害怕錦衣衛，害怕衙門，各人堅壁清野，隻求自保，而且對花員外之類的頭面人物也不再信任，被輿論帶偏了。簡而言之，人心渙散。

楚王冊封和下獄的事，史稱“楚宗之亂”。其實，這是楚王藩地的内部鬥争。說白了，有人想上位，不便直言，便找人上書質疑現任楚王的合法性，再找人打劫楚王的進貢銀，污為行賄銀，再找出一些犯罪證據，制造充足的假象。問題是，這件事引發了萬曆朝的黨争，相互算計，相互傾軋。其中涉及楚王與地方勾結的一項，錦衣衛抓捕了一幹人，力圖找到更多證據，且可趁機揩油。最後，皇上出面幹預，力保現任楚王，嚴厲懲治造反、誣陷的人，以此結案。

對于此案涉及的花家一事，錦衣衛和縣衙暗中勾結，帶着結論找證據，沖着目的審案子，多方設套、誣陷、誘導、逼迫。他們不等“楚宗之亂”結束、結案，便以獨立案件予以結案，迅雷不及掩耳。錦衣衛湖廣司似乎清楚楚王内部的爛事，擔心夜長夢多。等錢财到手，均沾開來，上下打點，便成難以突破的利網。

幸虧有平南将軍的擋箭牌，加上花夫人的百般周旋，小卷娘的矢口否認，錦衣衛“依法行事”且“網開一面”，收回平南将軍的谕旨和證件，剝奪全部資産，留得花員外夫婦兩條性命，享受充分的人身自由。錦衣衛湖廣司需要的主要是錢财，因跟縣衙瓜分财産所得不夠理想，順便洗劫了整個聽泉鎮。這叫做“株連九族”，“殃及池魚”。

胡文通還出面說情，說是看在親戚份上，不将事情做絕，建議不要追究花之甲，畢竟剛考取秀才，青年才俊難得，同時給花員外免費提供一座兩進三間的寬大農舍居住，提供三畝地可以自己耕種，勞逸結合，安享晚年，充分體現人道主義精神，而且免得花之甲回來複仇，或者在外面傷害小卷。

看着農家出身的花員外頃刻間被打回原形，胡知縣——昔日知縣胡文通别提有多高興，心裡嘀咕：做人不要忘本，是什麼人就是什麼人，切莫翻身了就得意忘形，胡作非為。給你提供三畝地耕種，不過是讓你在事實上成為真正的農民。如果不種地，不幹活，成天遊手好閑，優哉遊哉，那不還是花員外嘛。

花家什麼也沒有了，隻能依靠花員外種地打漁掙錢，依靠花夫人替人做針線活度日。常州府老家還有老太爺的兩座房屋，些許田産，是錦衣衛、縣衙不知情的，幸好還在，可以變賣，但要留着備用，以防不測。等到“楚宗之亂”結案後，昔日的戰友、舊部、門生聞訊趕來，慷慨地給了一些救濟，且鼓動花員外告禦狀，拿回那些被奪走的一切。花員外擺手說，不必了，多一事不如少一事。他明白錦衣衛是惹不得的，即便告赢了，拿回一切，他們瘋狂報複，公報私仇，到時候，恐怕夫婦倆的命，阿甲的命，阿韻的命，都保不住。

阿韻為了父母和弟弟，在胡知縣的逼迫下，做了胡小海的小妾，而這也是胡知縣願意出面說情的原因。花員外夫婦考慮過返回常州老宅居住，但是擔心阿甲回來，找不到自己的家，于是決定留在聽泉鎮，等他回來。鎮裡人見了他們夫婦，有的依舊喊花員外、花夫人，有的改叫花大爺、花大娘。

裡正劉三就是改叫花大爺、花大娘的一位。他幾番登門，進行居民日常管理事務，有事說事，沒事也說事，而且故意将喊叫的聲調，在正常音頻上提高三度，生怕花大爺、花大娘年老耳聾沒聽見，真真做到了體恤民情。花員外以前沒少給他好處，可惜此後沒有油水可撈啰。

有次，花員外走在鎮裡的街上，遇見一個小孩似乎故意将一枚通寶遺落在他的面前。他沒有撿錢，而是喊住提醒小孩。小孩回來撿錢，表示感謝，笑着說：“謝謝農民老伯！”花員外覺得有些不對勁，像是故意被安排的戲碼，趕緊擡頭掃視，果然看見劉三站在三丈開外的地方，沖着他笑。如果花員外彎腰撿錢，藏于袖中，那麼事情就鬧大了，輕則被羞辱一通，重則被污為小偷。

花之甲戴着蒙面黑紗，像日遊神一樣在鎮裡的街上遊走。從輕薄的黑紗裡，他隐約看見熟悉而陌生的影像。陽光燦爛，街道古樸，店鋪繁華，人頭攢動，白牆黑瓦，漏窗飛檐。小鎮之外，棉花林依舊質樸而粗犷，莊稼蔬菜依舊茁壯成長，新生與死亡的氣息混合着，讓人感覺到自己的渺小與無助。

從輕薄的黑紗裡，他看見兩個少女在路上走着，有說有笑，沒有理會他。那不是多年前的鄰家女孩嗎？她們怎麼都灰土着臉，不夠光鮮誘人？難道是上次小鎮被錦衣衛洗劫時，有些打扮光鮮誘人的少女少婦被擄掠了不成？諸多疑惑令他不寒而栗，驅使他趕緊前行。

大路兩邊似乎有很多房子，似乎什麼也沒有。大路上和兩邊似乎有很多人，似乎什麼也沒有。但是，前面那邊一步一步走着的，不是年邁的娘嗎？花之甲挨到她的身邊，并肩行走，像從前一樣，隻是沒有說話，保持沉默。娘竟然沒有認出兒子來，隻顧自己走着。他加速前進，故意給她看自己的背影。她擡起頭，似乎驚異地看見他，但是看見他已經走遠，還揉眼以為老眼昏花了。

一個灰袍尼姑迎面走來，背着化緣袋，眉眼那麼熟悉，似乎哪裡見過。這是姐姐阿韻啊，怎麼成這樣了？她插身而過時，一眼認出弟弟，說：“阿甲，站住，你幾時回來的？”

花之甲隻得站住，拉着阿韻，飛快地上了遠離街道的一處屋頂，坐在滿眼空曠、山水掩映的屋頂上見面，說話，似乎比較方便。他不知道，那次黑夜惡鬥之中，姐姐被搶進胡家，名義上做小，卻一直不給名分，還被胡文通父子的小妾們一再刁難，備受煎熬。小卷娘和小卷沒有遭受花員外父子的任何輕薄，胡文通家卻肆意蹂躏花員外的女兒。阿韻作為習武之人，不是不可以逃走，奈何這是她承諾做小以保全父母的舉動，且有縣衙和錦衣衛出面，如果她逃走，遲早會找理由繼續迫害父母。被胡小海數次打罵後，她到底被胡家趕了出來，一眼看空，在附近的鐵檻寺削發為尼。她沒有背井離鄉，是為了照顧父母。

花之韻告知自家所在的位置後，飄然走了。她拒絕跟随阿甲一起回家，不願見到父母喜極而泣的樣子。

花之甲途徑一家店鋪，那似乎是自家以前的鋪面，換了主人。屋前露天放着大堆的橘子，快要腐爛，依舊出售。這種事放在以前的聽泉鎮，是要被人罵娘的，然而到了現在，大家似乎都睜一隻眼，閉一隻眼。誰買誰吃虧，反正不是自己。花之甲走過去，假裝比劃着買些東西，想對女主人說點什麼，逗趣一下，可是嘴邊的話沒有說出來。他忽然發現，自己似乎很難再跟女人逗趣了。

花之甲按照姐姐的提示，很快便尋找到了自家新屋，在小鎮橫街盡頭的不遠處。屋前的小路上沒有人，很安靜，而不遠處是茁壯生長的田野，熟悉的田野。一切顯得那樣簡單質樸。娘已經走回來，站在屋基上，緊張地張望，隐隐感到阿甲回來了。花員外坐在門前，衰老如枯樹，無奈歎氣，不知如何才好。

花之甲走到門前，站住。娘立即說：“你是阿甲，對不對？”

花之甲立即跪下，泣不成聲。

花員外夫婦沖下坡來，拉着阿甲的手，一起進入屋裡，且立即關閉大門。花員外揭開阿甲頭面的遮擋物，明白其用意，什麼也沒說。他們隻想立即看清阿甲此時此刻的模樣，是瘦了，還是變了。第一眼所得的安慰：他沒成叫花子！

花員外用内力摁他的肩，說：“臭小子，你長胡子了，你變結實了！”

花之甲斷斷續續地訴說着。大意是：無論如何，兒子還是回來了，能夠看上一眼親愛的爹娘，能夠看上一眼自己的新家，即使不相見，此生也就滿足了，可以不再受噩夢的折磨了。他隐瞞了黑風寨、碧螺山莊之類的不快事。

花員外說：“你說什麼傻話啊！楚王沒事了，我們沒事了，我們還有希望！”

無論如何，花之甲回到自己的家裡，可以安穩地過一段時日，仿佛跟從前一樣。傻姑驚喜之餘，拿起阿甲的鬥笠和面紗，自己戴着，裝模作樣地說：“老爺、夫人，我傻姑也終于回來了！你們認出來了嗎？”她這一舉動逗笑了大家，自此大家都變得開心起來。娘趕緊進到廂房，給阿甲啪啪啪地鋪床，且翻箱倒櫃，拿出自己平日做好的幾雙鞋子，幾件衣服，叫阿甲趕緊試試。

當天夜裡，坐在堂屋裡，花員外一邊抽水煙，一邊跟阿甲說要緊的事。他叮囑、勸誡阿甲，要繼續複習，繼續要考舉人，考進士，光耀門楣，重振家風。為了阿甲讀書考學，他死死保住了老家書房裡的所有書籍，當然也包括自己和阿甲的文字手稿，說将來可以整理出版，也是光耀門楣的一種形式。錦衣衛心知肚明，放棄了這些不值錢的東西。

花之甲表面應承着，骨子裡有些膈應，因為他似乎看穿了，也散漫了，總之變了很多。看看爹的人生經曆，花了二十年讀書應試，花了二十年做官打拼，九死一生，在事業正旺時，卻被人彈劾暗算，丢了官職，可能隻需要三天的時間。爹成了員外，再次創業，開設了镖局、錢莊、藥鋪，辛苦經營将近十年，到頭來又受到牽連，失去了所有資産，回到了最初的狀态，确乎隻需要一夜的時間。正如秦國辛苦打拼了五百年，統一六國，建立大秦帝國，到頭來隻存在十四年，就被一個小人暗算，後代被誅，分崩離析，重新回到六國時代。

鬼谷子曾經說，人有四禍，一是懷璧之禍，一是言談之禍，一是擋道之禍，一是關系之禍。花家除了言談之禍，其他三樣都占了。就懷璧之禍而言，花之甲的武功、内力都是禍端，差點被風月雙煞害死，為的隻是滿足她們自己的無窮欲望。哦，對了，花家也有言談之禍，便是花之甲昔日對鎮裡的女孩子們太友善，太親密，口無遮攔，姐姐妹妹叫慣了，以緻落下“花少爺”的惡名，最終被“大明第一好姨父”胡文通設套網住，成為爹教子無方、被人陷害的罪證。

這個世界的壞人太多，陰律無情，似乎小人才是曆史前進的動力。因為善良、文明是滋養型的，而邪惡、野蠻是推動型的。曆史便是在兩者的交錯、互抵、折扣、累積中艱難前行的。難怪孔夫子感歎說，“唯女子與小人為難養也”。其實，中國傳統的儒家、道家、佛家、法家，都是懂得陰陽八卦的，都是基于陰陽家和《易經》的，唯有道家倡言天道，佛家倡言因果，因而皆能明言示之。不似儒家、法家，将這種簡單不過的道理藏着掖着。

有天，花之甲坐在蓮花湖邊釣魚，感到背後發涼，回頭一看，是胡文通站在身後，地上的影子像是湖裡大魚的背脊。

胡文通說：“阿甲，你回來了。大家都知道你回來了。那麼，小卷呢？”

花之甲沒有喊他姨父，隻淡淡地說：“她跟我有何關聯？那天夜裡，我和她被你冤枉，最後分開逃走了。她應該是離家出走，不願見到你這種人。”

胡文通凝視、觀察了一會，見他貌似沒有說謊，便歎口氣，走了。

過了一會，身後又來一個黑影子，定在那裡。花之甲說：“我說了，她離家出走了，你不相信我？”

那人說：“我不是離家出走，我是……你是？”

花之甲趕緊回頭，看見一個破舊布袍、滿臉污穢的少年，站在自己身後，張嘴讨要一條生魚吃，說是太餓了。

花之甲見他相貌文雅，貌似跟自己都是讀書人，不像是真的乞丐，不禁同情起來。而且，他想起自己的流浪生涯，想起芭蕉谷的事，便将身邊用作午餐的狗肉和酒，一并遞給他。他大喜，說聲謝謝，迅疾席地而坐，大吃大喝起來。

那人見花之甲相貌文雅，八成跟自己都是讀書人，不禁帶着些微的酒意，說起了自己的事。他自稱是湖廣人，來自大别山麓的廣水府，父親曾是朝中大官，被奸賊陷害，已經亡故。他不被兄嫂所容，隻好帶着仆人出來，去投奔浏陽府的王老爺家，那裡有指腹為婚的未婚妻，暫居一下。不料，幾天前他被随身的仆人暗算、打暈，搶走僅有的盤纏，隻好沿路乞讨，獨自前去認親。

花之甲聽着，感到有些耳熟，像是從楚江樓上聽來的故事，疑惑地說：“你認識左都禦史楊漣楊大人嗎？”

那人立即作揖，說：“正是家父。在下是他的不肖子楊玉春。”

花之甲說：“哦，是你！你們家的那些事，大江南北傳開了。”

楊玉春以袖遮面，說：“慚愧慚愧！”

兩個青年秀才惺惺相惜，坐在湖邊，不禁聊起了當今的形勢。簡而言之，自張居正改革後，朝堂和各地黨派林立，分崩離析，相互傾軋，冤案不斷。各黨關系複雜而暧昧，最後跟閹黨聯手，共同對付東林黨。東林黨以匡扶天下為己任，可一旦主政也難保不排除異己。這些都像是一團亂麻，永不停歇，而骨子裡都是“罷黜百家，獨尊儒術”，都是專橫習性作怪。

楊玉春說：“花兄，你好像既不信王學，又不信朱學，莫非你信王艮？”

花之甲說：“正是！”

花之甲明白，一坨狗肉是吃不飽的，就在岸邊架起一堆篝火，将釣取的七條魚全部燒烤了，遞給楊玉春吃。吃不完的，留着他路上備用。

楊玉春深深作揖說：“真真太感謝花兄了！”

花之甲說：“沒事，誰沒個落難的時候！”

說實在的，楊漣的下場，容易讓人想起張居正的下場。自己奮力讀書，考中進士，為國為民，主持政務，曆盡艱辛，最後都是一場空。閣老被剝奪一切，掘墓毀骨，還禍及三子，一個被逼自殺，一個奪職充軍，一個貶為庶民。最後一個是狀元郎，背井離鄉，逃到江南的偏僻大山裡，投奔父親的故交，隐姓埋名，長期隐居。王安石變法也殃及兒子，眼睜睜看着兒子被誣陷、殺死，一灰心就告老還鄉，黯然退出曆史舞台。如今，楊玉春也淪落到遭人嫌棄，像是乞丐，去未婚妻家落腳，必定很受委屈。

想到這裡，花之甲拿起地上的寶劍，鄭重送給他，說可以賣錢，可以防身，可以順利去浏陽迎親。楊玉春千恩萬謝，表示日後必定重重報答。