【尋妖鈴】第三回： 斷魂坡阿枝埋香

衆人仰望，果見峭壁間懸着客棧，晚風中燈籠紅光閃亮，憑添幾分古樸陰森之氣。

 圓良道：“何懼之有，若為妖邪，收拾幹淨便是!”

隻是眼前擋着河流，水面金波翻滾。恍惚之際，忽見一竹筏飄來，筏上載滿木柴糧食。

一絡腮胡漢子赤膊撐竿，劃至跟前.詢問四人是否過河。

時已暮色，衆人索性上船，由那船夫撐篙渡河。

船頭擺置兩條闆凳，與船夫言談間，四人得知這薄刀嶺為一狹長山嶺，其中澗谷幽深，雜花繁盛，生有各類奇珍異草。

每年不少采藥人入山尋藥，其中半數不幸殒命。

四人甚為不解，詢問船夫緣由？

船夫歎息道：“山中多珍草，但也多蠻煙瘴雨。因地勢險峻，又有瘴氣阻撓，故采藥人需數日于山中尋草，結果偶遇毒霧……”

言談之際，忽聞河面上傳來女子唱戲聲，音韻悠揚婉轉。

“楊柳青青江水平，聞郎江上唱歌聲。東邊日出西邊雨，道是無晴卻有晴。——唐.劉禹錫”

玉靜笑道：“此女真是風雅。”

船夫憨笑遙望客棧：“唱戲人是我侄女，因愛唱竹枝詞，村民叫她阿枝。”

墨緣問道：“此客棧懸于懸崖之上，好生奇怪，不知有何緣由?”

船夫解釋道：“原來山嶺中多有匪盜混迹，結群為伍，專事殺人越貨，多為采藥人奇珍異草。”

“數年前，客棧原在河邊，常有客商遭劫，故遷至懸崖上，以保客商安全。”

歌聲中漁船泊岸，一面招牌懸于山崖間，上書“順河客棧”四字。

船夫揚聲呼喊：“阿枝，來客人了!”

客棧内探出阿枝頭來，見是船夫，應聲答道：“三叔，馬上迎接。”

阿枝言畢垂下幾個籮筐，以鐵索牽引。

圓良見此不禁啞然，未免太小瞧我等？說着于船舷輕點，抽身而起，像顆燕子一般上到山岩，眨眼功夫便至垂花門下。

船夫見圓良飛檐走壁，驚得目瞪口呆。

渡濟暗責圓良沖動，此地未察虛實，輕易顯露武功，也不怕引人耳目?

在船夫狐疑眼色中，三人坐進籮筐，被客棧夥計拉至垂花門下。

雕花木門鑲嵌峭壁間，門窗木片勾連搭接，貼着大紅剪紙。

四人入店，後堂跑出阿枝，膚白如雪。

圓良言：“一路奔波，口燥舌幹，先來兩壇白酒嘗嘗。”

玉靜心下生異，尋思此峭壁客棧，店姑姿色上佳，不知是否有詐?

阿枝似窺其疑，顧盼之間，嘴角微動：“女道長有何疑慮？何不點些下酒小菜？”

圓良搶話疾言：“店姑，有何菜品可供下酒?”

阿枝未作答話，轉頭複視墨緣，見是位俊俏書生，忍不住眼波流轉，半晌輕吐幾個字：

“有，有心肝可下酒。”

此話一出，四人臉面驚愕。

阿枝又咯咯笑起，指着圓良言語：“此道長能飛檐走壁，你們說，我敢開黑店麼?”

“阿枝，休得胡言，吓壞客官。”船夫于角落輕言。

“不才沈懋，以打漁為生，早晚亦來此飲酒歇息。阿枝自幼失去爹媽，言語無禮，還望諸位不要見怪。”

語氣雖和，卻顯露出些許嚴厲。

阿枝忙施禮賠罪：“對不住，山野村女，平素口無遮攔慣了多有粗言，諸位可别往心裡去。”

衆人聽罷便不再計較，沈懋囑咐阿枝，趁飯菜溫熱之暇，先帶人至客房看看。

四人循木梯至二樓，阿枝跟随其後，又戲言道：“剛才那位小哥，相貌倒是清秀。”

玉靜回頭秀眉一挑，嘴角裡吐露出幾個字：“不識廉恥。”

阿枝斜眼望向玉靜，微露不屑之色。

四人入屋後，她又獻上茶水，退至一旁恭敬侍立。

墨緣環顧屋内陳設，目光落于一幅畫卷，畫中卻是一唱戲女子，青絲垂挂，神态與阿枝頗為相似。

“好畫!”

“是我随筆塗鴉而已，不過這畫中女子，一生郁郁寡歡.早早就香消玉殒了。”

阿枝低首侍立于側，眼含晶瑩淚光。

“怎會如此，你曾見過她？”

“她便是我母親，我曾夢中見過她鏡前梳妝，正是畫中這般模樣。”

墨緣恍然大悟，原來如此。

待觀畢客房，衆人下樓，阿枝溫了一壺酒，坐至墨緣身旁，斟上一大碗遞與墨緣：

“倒想看看小師兄酒量如何?”

墨緣面露苦色。玉靜見狀，笑着為他解圍，拿起杯盞說道：

“我先替三師兄嘗嘗，酒中不會下蒙汗藥吧?”

阿枝又為自己滿上一杯，與之對酌，笑言：

“女道長何出此言?順河客棧方圓十裡，誰人不知，你不妨去打聽打聽，幾時下過蒙汗藥，免得壞了客棧名聲。”

說罷便舉杯示意，對墨緣再三傳情，玉靜醋意大翻。随即打開鴛鴦匣，掏出尋妖鈴來。

阿枝不明其意，見鈴铛倒是精巧，欲伸手取拿。

玉靜卻閃身躲過：“怪哉怪哉，鈴铛未響，你莫非不是狐狸精?”

“我也想呢，可惜隻是凡胎，若為狐仙，豈不逍遙快活?”

阿枝忍俊不禁，而後又端來一壇酒，繼續譏诮道：

“一對破鈴铛有何珍貴，我房中幾十隻風鈴，個個不比你手中鈴铛差。”

阿枝豈知此是尋妖鈴，玉靜先前是試探于她。

圓良見酒按捺不住，端起碗來仰脖而盡，不覺間面紅耳赤。

阿枝又發出銅鈴般笑聲：“這位胖道長，未嘗出是辣椒水麼?”

圓良方知被愚弄，猛拍桌面，欲要大罵。船夫見狀忙上前賠罪：“瘋丫頭，再胡鬧，看我打斷你的腿。”

說着抱出一壇女兒紅，圓良方才消氣。

不久，阿枝被鄰桌招呼，那八仙桌前坐着一男一女。

男子年約六十，且是個光腳和尚；女子則一身黑衣，腰懸長劍，懷中蜷縮着一隻黑貓。

二人窗前，橫架一根魚竿，片刻間魚線晃動。

赤腳僧見狀起身，稍将魚竿一提，一紅鯉魚在河面掙紮擺尾。赤腳僧得意一笑，将其拉上客棧。

客棧離河面少說三丈之遙，竟能釣魚上來，可見非同尋常之人。

衆人又見他取下鯉魚，遞至黑貓嘴邊。那黑貓突發凄厲之聲，令人寒毛直豎。

因船夫常年撐船渡河，見識過不少江湖豪傑，也聽聞過不少江湖傳言。

看兩人裝扮，斷定是江湖大盜黑蝴蝶與赤腳僧。

這對江湖大盜，常年出入深山古墓，尋覓奇珍異寶賣往西域，可謂惡名昭彰。

但因身手不凡，諸多江湖俠士卻又奈何他們不得……

窗外，長江支流蜿蜒流淌，岸邊垂楊依依，頗有幾分風韻。

黑蝴蝶望了一陣，見阿枝前去斟酒，轉頭問道：“姑娘，此河流何名?”

“傷河!”

“傷河?”黑蝴蝶詫異而言，“河水清澈，可見魚蝦水草，堪比江南美景，為何其名卻似有骨髓之痛？”

“傳聞有個唱戲女子發了瘋，在此溺水自盡，因此得名傷河。”

黑蝴蝶聽聞放下酒盞，不再言語。

阿枝細看這女子，唇若塗朱，驚豔如蓮，不似混迹江湖中人。

忽而山風拂面，清新之氣撲鼻。

黑蝴蝶又輕聲詢問阿枝：“請問薄刀嶺中，可有斷魂坡？”

阿枝抿嘴淺笑：“我是個孤女，無親無故，未曾聽人提及此地。不過深山老林兇險萬分，敢問二位此番前往斷魂坡?”

赤腳僧未予回應。阿枝畢竟年幼，言語頗多，又述說諸多山間趣聞。

赤腳僧聽罷，淡笑而已，未發一言。

擡頭間，見圓良抱着酒壇，赤腳僧眼睛一轉，端起酒杯一飲而盡：“夫子來時全不覺，杯中美酒我先嘗。”

圓良酒杯瞬間空了，正不知何故，見赤腳僧輕蔑一笑，方知是其施展法術，将酒水轉移至他杯中。

“這秃驢，竟敢搶我酒吃。”圓良端起酒碗砸去，那碗急速飛出，力道頗大。

此意是在試探對方功夫，對方倘若能接住，那功夫自是不淺。

黑蝴蝶見酒碗飛來，擡腳托住碗底，酒碗竟在其腳尖上旋轉不已。

“哼，街頭雜耍功夫，雕蟲小技。”圓良仍不服氣，又接連扔出三個酒碗。

三隻酒碗飛出，心想此女這下難以應對。

誰料黑衣女将頭一埋，頭上頂住一隻，雙臂穩穩接住兩隻。

阿枝在一旁鼓掌稱贊，嚷着雙方再來個回合。

船夫知其原委，忙賠笑道：“諸位客官，請息怒，莫傷和氣。此客棧懸于峭壁上，稍有大動靜，便會墜入懸崖。”

圓良窩着一肚子火，正要發作。渡濟上前示意他收斂脾性，以免惹出麻煩，耽誤行程。

聽聞大師兄言語，圓良隻能作罷。

...

待到次日天明，衆人久不見玉靜出門，忍不住敲門詢問，但房内毫無動靜。

随後圓良破門而入，見玉靜睡得死沉。房内彌漫着一股異香，令人昏昏欲睡。

“有迷香。”圓良言罷，背起玉靜出門。

墨緣左右翻看，卻不見尋妖鈴匣子，心疑莫非有人偷盜尋妖鈴?

阿枝端來一盆涼水，為玉靜拭臉。

半晌玉靜醒來，回憶昨晚将尋妖鈴匣子放于枕頭邊，随即沉沉睡去。

“昨晚二人是否尚在？”墨緣問起阿枝。

想來使出迷香此類旁門術數，必定為江湖術士。

墨緣推測赤腳僧和黑蝴蝶所為。

阿枝領衆人搜尋二人房間，早已不見人影。

江湖術士行蹤詭秘，這下恐怕難以尋覓。

阿枝忽道：“昨日和尚曾問及斷魂坡。”

“斷魂坡？”

“此地名我也未曾聽聞，隻能等待三叔回來，看他是否知曉。”

傍晚時分，沈懋又在河面上呼喊阿枝，上樓後聽聞事情原委，沈懋猛然醒悟：

“斷魂坡，為薄刀嶺最隐秘之地，莫非他們是為血珊瑚而來？”

衆人不知船夫何意，船夫遂講述一段傳言：

南宋時期，薄刀嶺曾為羌人聚居地。當年羌王妃嫔麗婉兒與人通奸，羌王怒而斬之。

事後羌王連番悔悟，于是将麗婉兒鮮血浸透珊瑚，作為殉葬品埋于斷魂坡下。

至南宋末年，宋元戰争爆發，羌人為避戰亂外遷，此後關于血珊瑚所在，遂成謎團。

聽完船夫所述，四人懇求帶入山嶺，追回鈴铛。

阿枝也來了興趣，吵着要同行。

船夫道：“瘋丫頭，在客棧裡好好待着，此非兒戲之地。”

阿枝嘟着嘴道：“我困于懸崖上已逾三年，讓我透透氣兒。”說着她挽住墨緣手臂，“有小道哥護我，還怕什麼?”

玉靜白了一眼：“這位小道哥可是書生，估計需你保護于他。”

墨緣臉上一陣紅白，未作搭話，靜待進山安排。

薄刀嶺，山峰如刀直插天宇，霞光染赤，峭壁欲崩。

遙望之下，天地昏黃，霧霭泛起。

山嶺間飄出七色瘴氣，船夫一見面色變道：

“七色瘴氣最為陰毒，能奪人性命，唯待日落之時，瘴氣消散方可進嶺。”

玉靜尋思：山嶺中何來七色瘴氣？此等怪事前所未見，莫非妖物作祟?

但失去尋妖鈴，無法證實。

蓦然間，山嶺竄出一隻黑貓，雙眼充血，叫聲凄慘。

衆人驚愕，細看是黑蝴蝶懷中之貓。

“此貓為何獨行?”玉靜疑惑問道。

話語剛落，黑貓驟然倒地。圓良湊近端詳，見它四肢抽搐，七孔來血，斷定是中毒而死。

船夫道：“正如我剛才所言，七色瘴氣劇毒，若貿然進山，我等估計頃刻間斃命。”

時至午時，終見薄霧散去。

入山嶺不久，忽聞鈴聲響起，玉靜側耳傾聽：“莫非是尋妖鈴？”

衆人縱步趕去，隻見山谷小徑上，橫卧着數十死屍，皆為進山采藥人裝扮。

何等妖邪藏匿于山谷中？

越過橫陳的屍身，遠處打鬥聲愈發激烈，似是厮殺正酣。

渡濟站定觀望半晌，縱身躍上樹冠，遠望茂密樹林中，黑蝴蝶與赤腳僧正被七女團團圍住。

那七個女子，分别穿着七色衣衫。紅衣衫口吐紅霧，綠衣衫口吐綠霧。

紅橙黃綠青藍紫，想來山嶺中七色瘴氣，皆出自她們之口。

“妖女受死!”渡濟大喝一聲，收魂鏡白光打入綠衣女眼簾。

隻聽見綠衣女一聲慘叫，當即趴下一隻渾身通透的綠蜈蚣。

阿枝何曾見過妖精？見蜈蚣衆多腿腳，已吓得緊閉雙眼，一個趔趄倒在墨緣懷裡。

其餘妖女見狀，欲為綠娛蚣報仇，皆圍攻而上。

渡濟示意三劍合一，頓時劍光流星火石，形成光暈籠罩，使得妖女近身不得。

妖女見勢不妙，口噴一陣毒霧後，乘隙消失于樹林中。

“此破爛物，原以為值些銀錢，不料進山後響個不停，反引來妖精。”赤腳僧氣得擲下尋妖鈴。

玉靜拾起鈴铛：“偷人東西，還怨人!”

雙方冷眼對望。

黑蝴蝶心想：幾個道士有些本事，或可拉攏對抗妖女，近身對赤腳僧密語一番。

原來赤腳僧擅盤山查脈，方才尋得羌王墓穴，豈料墓中飛出七個妖女。

若非渡濟等人出手相救，二人恐已死于妖女毒霧中。

“尋得血珊瑚後，對半分利，如何?”赤腳僧問。

圓良眉目一揚：“區區錢财何足挂齒，凡夫俗子。”

“你等欲收妖，我等欲盜寶，各取所需。妖女藏匿于羌王墓穴，已探得墓穴所在，何不聯手?”

圓良正欲破口大罵，渡濟稍作猶豫，心想獨尋蜈蚣精将費盡心力，既然已知羌王墓穴，合力則兩全其美。

黑蝴蝶見渡濟颔首，心中大喜。

“既然合力，當守信義，别再耍花招使詐，帶路吧。”渡濟道。

玉靜不知渡濟心思，為何與江湖惡盜結夥？殊不知，自古王冢，皆有諸多機關陣法。

四人雖修行有成，但無盜墓經曆，入冢稍有不慎，便會有身死道消之禍。

渡濟欲遣船夫歸去，但船夫和阿枝見過妖女後，反而不敢返回，擔心途中遇見妖精取其性命，倒不如随衆人，待見妖精收服方可安心。

眼下多出船夫與阿枝二人，倘若發生打鬥，還需分心照料，頗讓人心憂。

...

不覺行至谷底，石壁上懸有大小棺木，不少風化後自高處墜落，零星散滿一地。

路旁草葉兩尺餘長，荒草腐爛氣息襲面而來，撥開荒草現一小洞，僅容一人。

赤腳僧示意衆人噤聲：“此盜洞為我所挖，入内須加小心，蜈蚣精便在洞内。”

黑蝴蝶垂下一條藤蔓，衆人順藤下至洞内。

墓道内，刻有羊面人身圖案，巫師頭頂兩角，手持羊角、羊皮、羊骨等法器，壁畫色彩陳黃，栩栩如生。

墨緣觀看壁畫，憶起羌人視羊為祖先。羌人成年之時，以白羊毛系其頸項，以求羊神保佑；

羌人死後，須殺一羊為死者引路，俗稱引路羊子。

墓道皆以千斤條石修鑿，每隔五六丈便有一根銅柱。

深入墓道，又見橫卧着采藥人屍體，多半衣裳破裂，滿臉泥塵血漬，傷口顯然是利爪撕裂。

采藥人身背藥簍，圓良既通岐黃之術，細辨之後，發現數味珍貴草藥，早已失傳民間。

“身上尚殘留藥香，可見藥材于他們甚是珍貴，才願以舍命相護。”

墨緣道：“觀其腳底沾有泥水草屑，想必是死後被拖入古墓。”

圓良于屍體上搜尋一番，竟得火折子，遂取布袋中蠟燭點燃，又将珍貴藥材收于布袋。

衆人繼續往裡前行，墓道越深，則寒氣越是逼人。

行至石室處，阿枝後足踏上青石，忽聞頭頂傳來動靜，見是一石碑正劈頭而下。

若此碑砸下，豈非腦漿迸裂?

“阿枝!”船夫猝然将阿枝一推。

恍惚間，石碑落地發出悶響，随之傳來一聲刺耳哀嚎。

昏暗燭光中，見船夫被壓于石碑下，身體被碾為兩截。

“三叔，三叔!”阿枝淚如雨下。

“斷龍石已落，退路已絕，你等帶何人前來添亂?”赤腳僧跺腳罵道。

黑蝴蝶見阿枝哭得悲切，恐驚動墓中妖女，又惡言道：“此姑娘累贅，不如殺掉。”

墨緣連忙上前擋住，黑蝴蝶一把拽開墨緣，欲奪阿枝性命。

幸得玉靜眼明手快，拔劍擋住黑蝴蝶劍鋒。

雙方正欲打鬥，尋妖鈴突然響動，見一抹紅影飛掠而過，如同紅雲懸停頭頂。

“害死四妹，今日要你等陪葬!”

頃刻間，四角毒霧噴湧，猶如水流灌入。

衆人忽然覺得雙目刺痛，喉頭幹澀，猶如棉花在喉。

“區區凡人之軀，竟敢闖入墓室，自尋死路，怪不得我等。”

衆人驚駭失色，想起七竅來血的黑色妖貓，急得撕下衣襟蒙住鼻尖。

眼前是重影疊疊，依稀見頭頂出現血紅光芒，光芒中似有人臉，散發邪魅之氣。

“快逃!”赤腳僧大喊。

隻在瞬息間，一道紅绫飛向赤腳僧，倏地纏上其腰，随即淩空拉起。

赤腳僧猶如風筝搖擺，被四壁碰撞得口吐白沫。

 “黑蝴蝶，救我!”

四人見毒煙彌漫噴湧，倘若尋不得出口，一行人皆将中毒而亡。

不想赤腳僧急得雙足亂踹，偶觸羊頭壁畫。石壁竟然旋轉，一道天光從外透入，猶如陰雲驟開。

“有暗門!”玉靜喊道。

衆人欣喜萬分，魚貫而出。

黑蝴蝶飛身抽劍，斬斷紅绫，救下赤腳僧。

逃出石室，眼前出現巨大岩竅，五條瀑布緣飛下墜，勢同懸瀑，直落無盡深淵。

岩壁間有泉水滲透，衆人猛烈吮吸山泉，許久方才回神。

舉目望去，深谷内袅袅沉霧升騰，一巨大棺椁懸浮半空，竟然毫無支撐。

赤腳僧見五條瀑布歸于神潭之下，正是風水學上“五龍歸巢、天龍葬穴”格局。

這下臨深淵，上無繩索，如此巧奪天工，令人歎為觀止!

據《易經》記載：山脈有四靈五龍之說，‘四靈’指東南西北四個方位，‘五龍’則代表金木水火土五行。

所謂‘天龍葬穴’，則是“四靈五龍”彙聚，實屬罕見，千年難遇。

說罷赤腳僧感慨良多：已近耄耋之年，半生遊曆天下，今日才有幸見識此等絕世奇穴。

言辭間，他摸出兩枚銅錢擲出，見銅錢竟在空中懸浮，顯是下有氣浪對沖，将銅錢穩托半空。

“原來棺椁能懸于半空，是因潭下有對沖之力。”

黑蝴蝶試探上前，氣浪将她吹得衣衫飄動。

“你須小心謹慎。”赤腳僧提醒道。

衆人跟上前去，猶如騰雲駕霧。

至棺椁旁，見棺上點着一盞筒燈，燈身泛起幽幽銅綠。

赤腳僧擡手啟棺，刹那間，一束紅光從内泛起，猶如紅雲籠罩。

待衆人眼色清晰後，見血珊瑚置于棺椁中，約有一尺多高，閃爍瑩潤光澤。

所謂千年珊瑚萬年紅，紅珊瑚尤為珍貴，價值遠在黃金之上。

更有羌王悲情故事點綴，這血珊瑚憑添傳奇色彩，說它價值連城也不為過。

赤腳僧喜出望外，正欲伸手，不慎卻将筒燈打翻。

四周旋即狂風呼嘯，“轟隆”一聲巨響，山巒攔腰倒下。

瀑布旋即變得細如發絲，對沖氣流明顯羸弱下來。

衆人驚懼交加，究竟發生何事兒？

墨緣抓起銅燈，發現底部刻有八個字：“筒燈一滅，山崩地裂!”

“快回逃，否則葬身谷底。”墨緣喊道。

原來羌王早已算計過盜墓者，設下此等機關。

頓時山石滾落，天旋地轉。

待四人奔至懸崖邊緣時，腳底氣流已消失殆盡。

因黑蝴蝶與赤腳僧，仍貪戀紅珊瑚，未能及時逃離，最終墜入深淵。

巨石自高空落下，令兩人屍骨無存。

玉靜歎息道：“此為命理既定，怨不得旁人。”

話音剛落，山體震動複起，巨岩破裂，煙塵升騰。

阿枝站立不穩，隻顧抓住墨緣，滿眼驚懼。

墨緣尋思：需趕緊尋得出口，否則恐葬身此地。可墓道機關重重，斷龍石已封閉，出口又在何方?

轉念一想，洞口為赤腳僧所打盜洞，非墓穴正門。

倘有正門，蜈蚣精必定得知，今山崩地裂，妖精亦須逃命，不如跟在妖精身後。

衆人覺得墨緣分析在理，複入墓道，見六隻妖女急急飛出，似在慌亂逃命。

忽聞”砰”一聲巨響，頭頂塌陷，視野為之一暗。

随之慘叫從傳來，夾雜着妖豔血花撒落。

衆人驚愕，但見紅衣妖女倒于墓道之内，鮮血流淌一地。

原來方才妖女急于逃命，不慎撞到機關，一塊飛石将其打得腦漿迸裂。

環顧周圍，除了石壁，便是石柱，唯有頭頂有一洞口，距地百米之遙。

縱使飛身而上，恐未至洞口，便被妖精所阻攔。

渡濟遲疑片刻，取出收魂鏡，飛身喝道：“妖女速速讓路，否則收取你等。”

妖女見是收魂鏡，驚恐色變，豈敢阻攔?

墨緣念起禦風訣，挽住阿枝手臂，飛身衆人身後。

等阿枝剛出洞口，石壁迅速合攏，瞬息間，六隻蜈蚣精被夾得粉身碎骨。

一股熱血“砰”地噴出，濺在阿枝身上，令她成了血人，滿身腥味。

蜈蚣性喜陰涼，生存于墓道陰濕之地，其血液自是陰毒。

離墓道不久，阿枝身上已現紅疹，觸之即破皮，漿狀血從破口處滲出。

玉靜撕出一條布帶，捆紮于阿枝傷口，但作用甚微。

圓良搖頭道：“毒液已透過毛孔滲入血液，捆紮無益。”

言語澀澀間，阿枝披上一層汗霜，不住地打着冷顫。

其狀似魂魄離體。

“我全身發麻，快無知覺。”阿枝眼睑緩緩下垂。

圓良取出銀針，以刺穴術助其驅毒，然而銀針入體，阿枝并無反應。

墨緣急問：“二師兄，如何?”

“此毒兇猛，已攻入内髒，針灸雖可暫時壓制，但性命恐怕難保。”

為免毒血感染，衆人脫下衣衫，将阿枝裹着擡回客棧。

...

及至客棧，阿枝氣息微弱，已近昏厥。

到夜半時分，阿枝心智迷糊，恍若置身于一座雕花戲樓。

樓下急湍洄溪，水落如雪；樓上張燈結彩，宮扇傘蓋。

綠暗紗幕随風搖擺。

阿枝緊緊掐住墨緣手臂：“我曾想登台唱戲，奈何命運，猶如天羅地網，我困于山嶺不得而出，終究未能如願以償·.”

她的話音未落，便覺喉頭一酸，鮮血噴薄而出，濺濕窗棂。

她看向窗外，半晌喃喃道：“那個溺水身亡的女戲子，正是我母親木蘭。”

阿枝嘴唇顫動，淚如雨滴，眼前仿若浮現陳年舊事：

原來二十年前，山野間尚興聽戲之風，母親木蘭迫于家計，早早便走穴唱戲。

由于人美嗓子甜，出場便有人叫好，一時間遠近聞名，不久被梨園看中聘為伶人。

入梨園不久，木蘭便與旦角沈玄相戀。二人台上唱戲，台下來往，木蘭不久有了身孕。

正當二人籌備婚事，木蘭父母卻出面阻撓，稱已訂下一門親事，要求木蘭退出梨園。

木蘭鐵心要嫁沈玄，死活不從。

男方憤怒成仇，于秋收唱戲時，尋人鬧事，用刀子将沈玄捅死。

因對方勢大，木蘭訴官無果，遂将新生之女，托付于沈玄三弟，即船夫沈懋。

此女，即阿枝。

此後，木蘭神情恍惚，常于河邊呼喚沈玄，披頭散發咿呀哼唱。

饑餓之時，便在岸邊以死魚求食。

落水前，有人曾見她于河邊徘徊，隐隐帶有悲戚唱腔。

走後三年，每逢雨夜，漁夫們馬燈會變得忽明忽暗，雨篷船縫隙間還會吱呀響動；

水面上隐約有弦子、蕭、管之聲，如繭絲，一絲一絲地滲出來……

阿枝回憶至此，内心湧起傷痛。

半晌，她竟然唱将起來：

“我則怕差錯陰陽，激惱穹蒼。天降災殃，六月飛霜早殺了農桑……”

(元，《承明殿霍光鬼谏》。)

這一折鬼魂戲，多有鬼魂托夢、祭奠亡靈橋段。

唱腔裡憋屈着一股寒氣，噗嗤噗嗤地往脊骨上竄。

阿枝恍惚自己輕飄于半空，眼前花轎花燈下，輕紗薄幔忽隐忽現。

一時間，天神地祇、牛頭馬面、鬼母喪門、刀山寒冰紛紛呈現；

戲樓裡，隐約傳來絲竹檀闆聲，戲台下，人山人海嘩聲一片。

錢紙禮劄幽幽飛舞。

當夜，一陣凄凄歌聲後，阿枝眉目一瞪，頓時噎了氣。

四人歎息不已。

想來阿枝年輕貌美，卻落得如此慘死……

次日清晨，滿河霧霜猶如潔白玉帳。四人尋來船夫竹筏，撐着溯河上行。

竹竿上懸挂着平安符，在河風搖擺中，過了一灘又一灘。

到了斷崖處，四人将阿枝輕輕放進水中。

河面一陣凄風苦雨，猶如阿枝所唱竹枝詞，低沉婉轉，如泣如訴。

“楊柳青青江水平，聞郎江上唱歌聲。東邊日出西邊雨，道是無晴卻有晴。”

幾隻烏鴉呱噪着飛向平安符，玉靜聽罷更覺悲切，掩口痛哭。

墨緣則是緊皺眉頭，看着阿枝面容浸潤進水中。

水葬了阿枝，四人撐船返回，黃昏後到達順河客棧。

客棧燈籠再未亮起，凄涼地懸挂于峭壁上，猶如孤獨老人，伶仃着遠方。

阿枝已逝，自此以後，入山采藥之人，亦無人相迎……

...

衆人于客棧稍憩，即辭别離去。

兩岸山岬迷茫漸遠，于江中飄蕩半月後，四人抵達青魚灘。

兩岸紅葉似火，秋葉飄滿泊船。

岸邊男女盛裝列隊，對唱山歌。

四人船頭遠望，見水面魚兒戲水跳躍，而魚鷹們則懸于半空，忽然垂直紮進水裡，複又騰躍而出，銜着小魚直沖雲霄。

圓良笑道：“此處水清魚美，幹脆找個酒家，嘗下煎魚如何？”

見岸邊熱鬧，衆人商議停泊歇息。

圓良向一少年問及客棧，方知此時正值退秋魚肥之時，每年青魚灘皆舉行“拜魚會”。

外來遊客慕名前來，一覽盛會風采，品嘗秋魚鮮美，客棧早已人滿為患。

聽小哥說客棧難尋，衆人掃興，想繼續往下遊走去，忽而迎面飄來一條官船，船上官人正向岸邊人揮手。

此時，水面一道暗影掠過，一條大青魚掀出水面……