老舍如何用三個人、一樁事表達時代命題？

《斷魂槍》是老舍本人的得意之作。

老舍在《我怎樣寫短篇小說》中說：《斷魂槍》是“把十萬字的材料寫成五千字的一個短篇”。他進而解釋道：在《斷魂槍》裡，我表現了三個人，一樁事。這三個人與這一樁事是我由一大堆材料中選出來的，他們的一切都在我心中想過了許多回，所以他們都能立得住。那件事是我所要在長篇中表現的許多事實之一，所以它很利落。拿這麼一件小小的事，聯系上三個人，所以全篇是從從容容的，不多不少正合适。這樣，材料受了損失，而藝術占了便宜；五千字也許比十萬字更好。文藝并非肥豬，塊兒越大越好。怎樣用五千字表現這三個人、一樁事，又由這三個人、一樁事表現那麼大的時代命題呢？

三個人分别是王三勝、孫老者、沙子龍。一件事是沙子龍的大夥計在土地廟拉開場子表演武藝，有錢的給點錢，沒錢的捧上場，王三勝表演了一套大刀很顯功夫，衆人大多是個行看個熱鬧，正當他失望之際，一個黃胡子的幹巴老頭喊出了好功夫，他就是孫老者，然後王三勝使用權槍，孫老者使三截棍，對打了兩個回合，孫老者都是一招打下王三勝手中的槍。王三勝擡出師傅沙子龍，孫老者也想會會沙子龍，想領教沙子龍的槍法，或者教給他五虎斷魂槍。沙子龍卻沒接碴兒，而是請老者去茶館喝茶吃飯，說，不傳，不傳！

斷魂槍法不傳這樁事，怎麼表現時代命題的呢？斷魂槍厲害，曾經打遍西北無敵手，可在快槍面前，不堪一擊，镖局在火車面前也是沒有用武之地。表示現代文明對傳統文化的破壞，“東方的大夢沒法子不醒了。”這是沙子龍，也是老舍，也是20世紀的中國人面臨的共同的絕境。

炮聲壓下去馬來與印度野林中的虎嘯。半醒的人們，揉着眼，禱告着祖先與神靈；不大會兒，失去了國土、自由與主權。門外立着不同面色的人，槍口還熱着。他們的長矛毒弩，花蛇斑彩的厚盾，都有什麼用呢；連祖先與祖先所信的神明全不靈了啊！龍旗的中國也不再神秘，有了火車，穿墳過墓破壞着風水。棗紅色多穗的镳旗，綠鲨皮鞘的鋼刀，響着串鈴的口馬，江湖上的智慧與黑話，義氣與聲名，連沙子龍，他的武藝、事業，都夢似的成昨夜的。今天是火車、快槍，通商與恐怖。聽說，有人還要殺下皇帝的頭呢！

沙子龍原先開镖局，他耍的五虎斷魂槍，沒遇到過敵手，在西北一帶創出了“神槍沙子龍”的名号。現在镖局改成了客棧，身上也長了肉，白天不大談武藝和往事，隻有晚上，關閉小院門，一氣六十四槍刺下來，然後拄着槍，望着天上的群星，想起當年在野店荒林的威風。面對火車、快槍、通商，他覺得斷魂槍沒有必在傳下去了。

首先用了襯托的手法。王三勝——孫老者——沙子龍，是一個連環套式的層層遞進的寫法，前一個人作為後一個人的襯托和伏筆出現，每一個人物都有他獨特的氣場、階層和在叙事中的作用。老舍說了，因為他之前“想過了許多回”，所以叙事能做到從容不迫。

其次叙述本身做到要言不煩，簡勁含蓄。比如王三勝與孫老者的比武場面，也是孫老者在小說裡最精彩的亮相：老頭子的黑眼珠更深更小了，像兩個香火頭，随着面前的槍尖兒轉，王三勝忽然覺得不舒服，那倆黑眼珠似乎要把槍尖吸進去！四外已圍得風雨不透，大家都覺出老頭子确是有威。為躲那對眼睛，王三勝耍了個槍花。老頭子的黃胡子一動：“請！”王三勝一扣槍，向前躬步，槍尖奔了老頭子的喉頭去，槍纓打了一個紅旋。老人的身子忽然活展了，将身微偏，讓過槍尖，前把一挂，後把撩王三勝的手。啪，啪，兩響，王三勝的槍撒了手。場外叫了好。王三勝連臉帶胸口全紫了，抄起槍來；一個花子，連槍帶人滾了過來，槍尖奔了老人的中部。老頭子的眼亮得發着黑光；腿輕輕一屈，下把掩裆，上把打着剛要抽回的槍杆；啪，槍又落在地上。

第三妙用留白。比如沙子龍的“不傳！不傳！”的自語會得到兩種截然不同的解讀。激進一派認為老舍是在諷刺沙子龍的保守，畢竟浪花淘盡英雄，沙子龍的時代已經過去了，他之前再威風，武藝再出衆，在新的時代也毫無意義，因此這套槍法，無論他傳與不傳，同樣沒有意義。保守一派，則認為老舍在捍衛沙子龍。