匹夫有責：牛販子救國記
春秋戰國故事116，原創首發，文責自負
周襄王二十四年，鄭文公去世，群臣奉立他的兒子公子蘭即位，稱為鄭穆公。這一年冬天，晉文公也患病去世，在位八年，享年六十八歲。世子驩主持喪禮，登上國君之位，稱為晉襄公。
再說秦軍将領杞子、逢孫、楊孫三人，在鄭國都城的北門駐軍戍守，當初看見晉國送公子蘭回到鄭國，立他為世子，心中忿忿不平，說道：“我們為鄭國日夜戍守，為的是防範晉兵，誰知鄭國又歸順了晉國，我們豈不是勞而無功，白白辛苦一場？”秦穆公得知這個消息，也十分氣憤，隻是礙于晉文公的面子，敢怒而不敢言。
鄭穆公即位以後，沒有對杞子等人以禮相待。杞子便和逢孫、楊孫商議說：“我們身在異國他鄉，為鄭國屯兵戍守，歸期久遠。不如勸主公暗中發兵，偷襲鄭國，我們就可以滿載而歸了。”正在商議的時候，又聽說晉文公去世了，高興地手舞足蹈，說道：“這是上天要助我們成功呀！”立刻派遣心腹回到秦國，對穆公說：“鄭國人讓我掌管北門的鑰匙，如果派兵偷襲鄭國，我做内應，就可以滅了鄭國。晉國有國喪，必定不能前來營救。此外，鄭君剛剛即位，根基不穩，防備不嚴。這個時機太好了！機不可失。”
秦穆公接到這封密報，便和蹇叔、百裡奚商議。兩位大臣異口同聲勸阻道：“秦國離開鄭國千裡之遙，無法得到鄭國的土地，隻能俘獲一些戰利品。勞師征戰，千裡跋涉，曠日持久，怎能掩人耳目？如果鄭國獲悉了我們的企圖，做好了準備，那麼就勞而無功，中途必有變故。派兵戍守他國，将士返回的時候卻謀奪這個國家，這是沒有信義；乘他國發生喪事而予以征伐，這是沒有仁德；取勝則利益微薄，失敗則損失巨大，這是沒有智慧。失去這三樣東西，不知襲擊鄭國還有什麼意義！”
穆公惱怒地說：“我三次扶立晉君，兩次平定晉國之亂，威名稱著于天下。隻因晉侯在城濮打敗了楚國，才将霸主之位讓給了他。現在晉侯已經去世，天下還有誰能與秦國匹敵呢？鄭國如困鳥依靠他人，終會飛走。趁此時滅了鄭國，換取晉國河東的土地，晉國一定會聽從。怎麼會沒有好處呢？”
蹇叔又說：“主公為什麼不派人到晉國去吊唁，趁此也去鄭國吊唁，來窺探鄭國是不是可以攻打？不要被杞子等人的虛言所迷惑了。”
穆公說：“如果等吊唁之後再出師，往返所需時間差不多要一年。用兵之道講究神速，應當迅雷不及掩耳，你已經老朽了，知道什麼？”暗中與杞子派來的人約好：“二月上旬，秦軍到達鄭國北門，裡應外合，不得有誤。”
穆公任命百裡奚的兒子孟明視為大将，西乞術和蹇叔的兒子白乙丙為副将，挑選了精兵三千多人，戰車三百輛。
出師這天，蹇叔和百裡奚一邊哭一邊到東門外來送行，說：“哀痛啊！我隻看見你出兵，看不見你回來！”穆公聽到了，十分惱怒，派人責怪他們擾亂軍心。
蹇叔、百裡奚齊聲說：“我們怎麼敢哭主公的軍隊？我們隻是哭自己的兒子！”
白乙丙見父親哀痛大哭，想要推辭不去。蹇叔說：“我們父子在秦國領受高官厚祿，你為秦國而死是分内之事。”暗中交給他一個密封的信簡，囑咐他按此行事。大軍出發後，蹇叔稱病不朝，将要事交代給百裡奚後，便辭官還政。
三名大将從冬十二月二十三日出兵，到第二年春正月，抵達周國，途中經過成周的北門。孟明視說：“周天子居住于此，我們不能因兵事而拜見他，但不敢對他不敬。”傳令軍中，除中間駕車者之外，車左主射者和車右持戈者都除去盔甲下車。
前鋒的牙将褒蠻子骁勇無比，才過了城門，就從平地跳躍登車，快得像飛鳥一般，車輪都沒有停下。孟明視贊歎道：“如果人人都像褒蠻子一樣，那還有什麼事幹不成呢？”
将士們一聽，嘩然而起，都說：“我們怎麼會不如褒蠻子？”于是争先恐後振臂而呼：“凡是不能跳上戰車的，就退去殿後！”行軍時，殿後被視為膽怯；戰敗撤退時，殿後則為英勇。此時讓人殿後，相當于一種侮辱。全軍有三百輛戰車，将士們個個飛奔向前，一躍而上。登車之後，戰車迅速前進，如疾風閃電一般，立刻就遠去不見了。
這時，周襄王派王子虎和王孫滿前去視察秦軍。秦軍過境之後，他們回禀襄王。
王子虎贊歎說：“我看秦軍如此骁勇矯健，誰能匹敵？這次去鄭國，鄭國一定不能幸免了！”王孫滿此時年紀還小，含笑不語。
襄王問他：“你這孩子認為怎樣？”
王孫滿答道：“按照禮儀，經過天子的門前，必須卷起盔甲，捆起兵器，徒步疾走。現在，秦兵隻做到了脫下盔甲，這是無禮。他們還跳車而上，真是太輕率了！輕率則缺少謀略，無禮則容易混亂。這一去，秦軍必遭兵敗之辱，不能傷害他人，隻能傷害自己！”
再說鄭國有一個商人名叫弦高，以販牛為職業。過去王子頹愛牛，鄭、衛各國的商人販牛到周國，獲利豐厚。如今弦高仍承襲這一行，他雖是商賈之流，倒也有忠君愛國的心腸、排解紛争的謀略，隻因無人引薦，隻好屈居于市井之中。
這天，他販了幾十頭肥牛，往周國去做買賣。走到黎陽津（古渡口，位于黃河北岸，今河南浚縣東南），遇到一個舊相識，名叫蹇他，剛從秦國而來。
弦高與蹇他見了面，随口問了句：“秦國最近有什麼事？”
蹇他說：“秦國派出三員大将，率軍襲擊鄭國。十二月二十三日出兵，不久就要到了。”
弦高大吃一驚，心想：“鄭國是我的父母之邦，忽然遇到這樣的災難，我要是不知道就罷了，現在我已經知道了，如果不去營救，萬一國家滅亡，宗社被毀，我還有什麼面目回故鄉呢？”于是想了一條計策，辭别了蹇他，一面派人連夜奔走，向鄭國報信，讓他們趕快做好準備，一面打點犒勞秦軍的禮物，拿出四張熟牛皮，又随身帶了十二頭牛，其餘的牛都寄養在客店中。
弦高自己乘了一輛小車，一路迎着秦軍而去，來到滑國一個叫延津的地方，恰好遇見秦軍前哨。弦高攔在大道上，高聲喊叫：“鄭國的使臣在這兒，請求一見！”
前哨向中軍報告。孟明視吃了一驚，心想：“鄭國怎麼會知道我軍要去，派遣使臣遠道迎接？先看他是什麼來意。”便與弦高在戰車前見面。
弦高假稱奉了鄭君之命前來，對孟明視說：“我們國君聽說三位将軍要率兵到鄭國來，特意派遣我遠道迎接，帶來微薄的禮物慰勞大軍。鄭國周旋與大國之間，屢次遭受外敵侵擾，時常為邊遠地區的戍守擔心，生怕一時松懈，就會遭遇不測，得罪貴國，所以日夜防範，不敢安睡。請将軍諒察！”
孟明視問：“鄭君既然來慰問我軍，怎麼沒有國書呢？”
弦高答：“将軍在冬十二月二十三日出兵，我們國君聽說行軍極為迅速，恐怕等外交辭令拟定完畢，已來不及安排迎接和犒軍，所以口授旨意，派我到此匍匐請罪，并沒有其他的意思。”
孟明視靠近弦高，附在他耳邊說道：“我們國君派我到這兒來，是為滑國的事，怎麼敢到鄭國去呢？”立刻傳令：“兵馬駐紮于延津！”弦高拜謝，告辭而去。
西乞術、白乙丙問孟明視：“駐軍到延津是什麼意思？”
孟明視說：“我軍跋涉千裡，隻有出其不意攻其不備，才能戰勝鄭國。現在鄭國人已經知道我們的出兵日期，他們一定準備得很充分了。如果攻打，則城池堅固而難以攻克；如果圍城，則兵少而缺乏後援。現在滑國毫無防備，不如襲擊滑國，帶回虜獲的物品，還可以回報給我們主公，也不算師出無名了。”這天夜裡三更，三名将軍兵分三路，合力攻破滑城。滑君逃往翟國。秦兵大肆擄掠，将美女和财物搶劫一空。滑國破碎，滑君無力恢複國政，秦兵去後，這個地方便被衛國所吞并。
再說鄭穆公接到了商人弦高的密報，還将信将疑。這時是二月上旬，他派人到賓館中監視杞子、逢孫、楊孫的一舉一動。發現他們已經在收拾車輛，整理武器，人人穿戴整齊，個個精神抖擻，厲兵秣馬，隻等秦兵到來，準備打開城門迎接。
使者回去禀報，鄭穆公大驚失色，便派老大夫燭之武作為使者，先去拜見杞子、逢孫、楊孫，給每個人贈送綢緞布帛，對他們說：“你們在鄭國長期滞留，鄭國因供給的緣故，原圃的麋鹿都用光了。現在聽說你們戒備森嚴，有離開之意嗎？孟明視等幾位将軍正駐紮在周國、滑國附近，你們何不去追随他們？”
杞子驚慌不已，暗想：“我的謀劃已經洩露，不但出師無功，而且落下罪責，鄭國不能留，秦國也回不去了。”隻得婉言辭謝燭之武，當天帶領幾十個心腹手下，逃奔去了齊國。逢孫、楊孫，也逃到宋國去躲避罪責。秦國留下戍衛的士兵沒有了統領，聚集在北門，想要作亂鬧事。
鄭穆公派遣佚之狐準備了很多幹糧，分發給秦兵，疏導他們返回家鄉。鄭穆公記下弦高的功勞，任命他為軍尉。從此鄭國安甯。
本故事基于馮夢龍編，黃鈞校注，人民文學出版社《東周列國志》進行編寫，原創作品，持續推出。《東周列國志》編著過程中參考《左傳》《國語》《史記》等二十多種典籍，是較嚴肅的曆史通俗演義。歡迎曆史文獻愛好者、研究者踴躍留言，進行評析。
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