鬥雞

原創首發，文責自負

章陵府江陵鄉有一個叫和善的，曾祖輩有做巡撫的表親，所謂一人得道，連帶和家也沾着些福氣，整個家族家境都頗優渥。雖在表祖告老回鄉後，和家各項收入都受了影響，但終歸是瘦死的駱駝，一直到和善近十歲時，家中還有傭有仆。

和善的父親沒有做官天賦，也不願鑽營着去賺辛苦錢，享着祖蔭倒也活得滋潤。他将自己的生存理想一應放置到獨子和善身上，讓他識字，卻不要求他讀聖賢，隻求他喜歡；讓他學習，卻也不讓老師教應考，隻求他順心。因而和善涉獵甚廣，雜書、木工、射藝、鼓樂都極拿得出手，卻未考取半個功名。

然坐吃金山空，和老爺子作古之時，家中仆傭已盡散去，隻餘母親張氏及和善兩人。和善已年滿十八，張氏托了十裡八鄉有名的王媒婆，囑不在意門第，須得為和善覓一個漂亮勤快的媳婦。

王媒婆很快為和善與高家坪十四歲的秀拉了媒，秀雖沒不識字，但有一張漂亮臉蛋，自八歲始，便擔着一家老小的一日兩餐、洗衣、舂米、各項家事……極符張氏所求。是年六月，和善便把秀娶進了門。

結婚第二年，秀生了個兒子，取名小志；又三年，秀生了個女兒，取名小英。

張氏做慣了太太，和善也做慣了少爺，家裡家外全憑秀一人支撐。好在和家還有座小院，賃了前院給外鄉來的牛家兄弟，再加些許積蓄，好賴挨過了又十年。

小志近十歲上，時局暗暗動蕩起來，從朝堂到巡撫再到各縣鄉，有點官職有點職位的都開始想盡辦法中飽私囊。縣裡的官長們沒多少路子，便把手伸到各鄉的百姓家裡。

窮得無衣可穿無糠可吃的也就罷了，如和善這般有點家底的，自然逃不過次次盤剝。

今兒上官來視察要修路，明兒衙門要翻新，後天縣太夫人壽辰……裡正都來找和善說話。和善是個軟弱沒心眼的人，對錢财心裡也沒數，張氏撒手西去後他用錢更是疏爽，不論張三來讨或者李四來借，都隻張口了事，沒幾個來回，和家的家底便被淘了個幹淨，眼見着便隻剩下兩三畝薄田和一座老院了。

秀數次勸說無用，着實忍不住時也在小志和小英面前哭幾聲。小英還小，小志卻是個勇敢聰敏的，平日裡照顧妹妹、安撫着母親，又耍着潑趕走過好幾波來向和善伸手的，是鄉裡慣占有便宜那些人口中有名的“小刺頭”。

章陵府土生的鬥雞早年就很有名了，京裡的晏王爺癡迷鬥雞多年，雖未明文征收，但章陵巡府早把獻雞這事自領為慣例。江陵鄉本不産鬥雞，是年卻也被攤派下任務來。

鬥雞土長，本不是什麼金貴的，但自年年往京裡送雞後，早被炒成天價，愈是狠烈的，愈是值錢。一隻上品的鬥雞身價已然抵得過老百姓一家的身家性命。

自縣裡往鄉攤派時，裡正自然不會放過和善，要麼交三品上的鬥雞，要麼給銀錢。和善變賣了兩畝薄田并一些老式家什，仍湊不夠買一隻三品鬥雞的錢來。

正一籌莫展之際，兒子小志竟憑白暈倒在自家院子裡，當晚便渾身滾燙，昏迷中嘴裡胡喊着“娘，别……娘……小英……”和善趕着去縣裡請了大夫，問診抓藥，熬了四五日，買雞的錢用去大半，小志的病卻沒有半點好轉。

限期到了，和善交不出雞，也拿不出錢，被裡正帶人把家裡翻了個遍，又被拉到縣府賞了十大闆，爛着屁股躺在床上長籲短歎。

秀真是個苦命的，娘家不疼，婆家不愛，眼見着兒女長大，日子好不容易有了點期盼，卻不料老天不憐，小志還昏迷不醒，和善又躺下了。因着要照顧兩個病人，女兒又小還離不得人，她求了賃房的牛家小子幫她再跑一趟縣裡去請大夫。

牛家小子還未踏出門去，牛家老大就帶着他老婆子就跨進門來，一個進了小志的屋，一個走進和善躺着的正房。

“秀啊，小志這情狀，怕是中邪着，”牛老婆子撫着秀的手，“我聽娘家神仙說了，閻羅殿征小兵的時候到了，牛頭馬面在正在人間尋摸呢，要找青壯精神氣足的。”說完朝床上的小志看了一眼。“大夫沒用的，得請神仙！”

秀本就疑惑小志為何會憑白暈倒，現下被牛婆子一番言語說得心裡更是沒底，“可我到哪裡去請神仙？家裡，也着實拿不出銀錢了。”

“沒事，沒事，有我們呢，我這就讓我家小二去我娘家請周神仙，定能把小志帶回來。”不等秀點頭，牛婆子說着就站起了身朝外院喊她家小二，“快些，去請你周姨娘來。”說完又轉身安撫秀，“甭擔心謝金，你有多少給多少，都是心意，周神仙不會介意的。”

正屋裡，和善正對着牛老大吐苦水，“這可如何是好，裡正隻容我三天時間，我上哪裡去湊這許多銀錢來！”

“唉，你個讀書人，就是死腦子！沒銀錢，就交雞嘛。”牛老大一副恨鐵不成鋼的樣子，使勁拍了拍和善的後背。

“我從何處找雞去？現今就算一隻次品我也買不起。”

“唉，你個讀書人，就是死腦子！江陵本就不出鬥雞，品不品的有幾個人分得清。何苦去買，菜園邊那雞圈裡不就有現成的！”

“你說家雞？那怎行！别說縣府，便是裡正這一關也是過不了的。”

“鬥雞，要的不過是善鬥，外形如何又有什麼打緊。你家的那隻大紅冠，上次不是把王二家的黑狗眼睛都啄瞎了嗎？是個狠烈的。”“裡正那裡你甭操心，我舅家和他大伯有點交情，我去讨一讨人情便是。”

牛家老兩口風一樣一來，又風一樣的卷出了門，一個說幫忙去張羅神仙，一個說去找裡正讨人情。

第二日晌午牛大來了，言稱已與裡正說好，隻等三日期到送雞過去就行。

下午周神仙穿着寬大的黑紅色長袍，戴着猙獰的面具走進了和家的後院。她吩咐秀擺了香案跪在床前用心禱告，自己端了一個裝有一半清水的碗，在小志床前繞行，高呼“天靈靈地靈靈，太上老君快顯靈……”豎起一道符，“呼”地點燃，嘴裡低低念誦着把符灰燃入清水中，接着讓秀把小志扶起半坐，将那半碗符水灌入他腹中。當晚，小志似乎好了一些，竟不再說胡話，安靜了下來。

第二日，小志仍舊昏睡。

第三日，和善強撐着起身，按牛大交代的，把那大紅冠抱到裡正家，還真就交了差。小志仍是昏睡，未再說胡話，雖喂不了湯水，但尚有輕微的氣息。

兩件大事似乎都已解決，就在夫妻倆對牛大老兩口心懷感激之時，卻不知外院兩兄弟正在做着怎樣的謀劃。

“大哥，這樣真可行？”

“你放心，裡正我已經打點好了，雞一送到縣衙就會有一場比試，”說完指指身後，“他的家雞，必敗！王師爺我也打點了，隻需他稍加提醒，縣爺必定大怒，最次也會治他和善一個欺詐罪，定會将他投進大牢……”

“啪~”牛二狠拍一下桌子，“哈哈哈，太好了！哥，還是你有法子。那小子，嘿，病得真是時候，有周神仙在，恐怕也拖不過幾天了。”

“哼，到時剩下兩個娘們，還怕不能拿捏？”

“那還用說，這幾進院子，嘿，可就姓牛啦！”

按牛大的謀劃，次日下午，衙役就該到和家拿人了，可他們左等右等，直至天色黑透，也沒見半個人影。

“哥，這是咋回事，咋沒來人呢？”

“别急，許是别的事耽擱了，明天，說不定一早就來了。”

第二日，仍舊沒有動靜。牛大也坐不住了，攜了牛二到縣裡，見到師爺後才得知，和家的家雞勇猛無比，在縣衙裡大殺四方，同時對戰兩隻一品鬥雞也毫不費力。縣爺如獲至寶，前一日便已着人好生照顧着送到章陵府去了。

接着有消息傳來，大紅冠在晏王府所向披靡，管它來自魯西、漳州或是吐魯番的鬥雞，無一不是它爪下敗将。晏王爺甚是歡喜，遣專人回了重禮給章陵巡撫，巡撫自是念江陵鄉的好，明裡暗裡給了江陵縣令些許好處，一路打賞下來，卻沒人想起和善這一家人。

牛家兄弟謀劃失敗，和善沒有入獄，小志也一直吊着一口活氣，雖是極不甘心，卻也并無他法，隻冷眼旁觀着和善的長籲短歎和秀每日進出的忙碌。

窗外那棵棗樹葉子快落完的時候，和善和秀兒做了同一個夢，他們都夢到了小志。

小志說：

“我央白叔和黑叔讓我多留一些時日，我不放心，我知前院那兩兄弟沒安好心，我怕娘和小英被他們欺負。

“我不怕他們，可我年紀小，沒多少力氣，我也打不過他們。我變成了家裡的大紅冠，我想着這能讓爹交了差，我還能打赢别的雞。

“我打了好多場架，我打赢了好多隻雞。但白叔和黑叔跟我說我不能再留下了，我必須得跟他們走了。

“可我走了娘怎麼辦？小英怎麼辦？

“我問白叔和黑叔，我走了娘和小英被欺負怎麼辦？爹再被打闆子怎麼辦？前院那家人再安壞心怎麼辦？白叔和黑叔答應幫我，他們今晚會去前院找他們說說話。

“他們說讓我告訴你們，把我變成大紅冠的事講給鄉裡人聽，說我會經常回來看你們。因為，他們說，因為人心裡有鬼，會欺負人，但也因為他們心裡有鬼，他們會怕鬼。

“明天小雪了，我走了，爹呀，你以後别再亂信人，也别怕他們，娘和小英還要你護着。”

第二日，小志的那口活氣沒有了。

第三日，前院牛家兄弟慘白着一張臉跟和善退了租，從和家搬走了。

又十日，京裡傳來消息，大紅冠死了，小雪那天死的。