牛街：一條街，一座城

清晨五點半，牛街在蒸騰的熱氣中蘇醒。街東面的包子鋪已經排起了長隊，蒸籠掀開的瞬間，一團白霧裹挾着面香撲面而來。街對面的豆汁兒攤前，幾位老街坊正端着粗瓷碗，就着焦圈兒，吸溜着滾燙的豆汁兒。這是牛街最尋常的清晨，卻也是這座城市最動人的煙火畫卷。

牛街的煙火氣，是千年積澱的滋味。早在元代，這裡就是回民聚居地，一代代手藝人在此紮根，将美食技藝薪火相傳。洪記的醬牛肉，用的是祖傳的老湯，每天淩晨三點開始熬制，八角、桂皮的香氣在街巷間飄蕩；白記的年糕，遵循古法，糯米要泡足十二個時辰，蒸出來的年糕才能軟糯彈牙。這些老字号的門臉都不大，卻承載着幾代人的味覺記憶。

街邊的攤販們，是這條街最生動的注腳。賣糖葫蘆的老王，推着自行車在街角一站就是二十年，山楂要選懷柔的，糖要熬到恰到好處的琥珀色；炸糕攤的張大媽，總愛和熟客唠家常，油鍋裡的炸糕金黃酥脆，咬一口，豆沙餡兒甜得恰到好處。這些平凡的手藝人，用最樸實的堅守，延續着牛街的溫度。

牛街的熱鬧，不分晝夜。清晨是趕早的上班族，中午是慕名而來的食客，傍晚是放學的學生，深夜還有出租車司機來覓食。街角的燒烤攤前，西裝革履的白領和汗流浃背的工人并肩而坐；老字号門前，本地大爺和外地遊客排着同樣的隊。這裡沒有身份的界限，隻有對美食共同的虔誠。

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暮色中的牛街，霓虹初上。各家店鋪的燈光次第亮起，照得整條街如同白晝。空氣中飄蕩着烤串的焦香、鹵煮的濃郁、糖炒栗子的甜膩，各種味道交織在一起，構成了這座城市最獨特的味道。這是屬于牛街的煙火氣，更是屬于北京的人間至味。在這裡，一口美食，就是一段曆史；一種味道，就是一份鄉愁。